先日、ジャーナリストの友人がインタビューで私にこう尋ねた。「君の人生に最も大きな影響を与えた人物は誰？」
私はこう答えた。「ウォルト・ディズニー氏だね。」
ジャーナリストの友人は、私がそんな風に答えるとは思っていなかっただろう。彼は少し驚いたようで、まだ私の答えを理解しようとしていた。私はこう付け加えた。「なぜなら、彼は私に、想像できることは何でも可能であり、私たちに課せられる唯一の限界は、自分自身の想像力だけだと教えてくれたんだ。」
小学校5年生のとき、初めて日本のディズニーランドに足を踏み入れ、情熱的に手を振るミッキー、豪華なお城、驚くべきジェットコースター、楽しいスモールワールドと、まるで魔法の世界に足を踏み入れたような気分だったことを今でも覚えている。テレビの中にしかないようなものが、すべて目の前にあるかのように感じられた。その瞬間、私は想像力のパワーの大きさを感じ、「想像できれば、必ず叶う」という信念がこの時から私の心に深く根付いた。
私は、起業から投資までの経験を振り返ると、起業家にとって想像力がいかに重要であるかということにも気づいた。
つまり、成功している企業は、創業から成熟段階まで成長するのに、通常約10年はかかるのだ。この10年間の変化は非常に大きいはずである。最終的に成功という夢が人々の習慣を変え、さらには世界を変えるほどであれば、10年前にはそれはほとんどクレイジーに聞こえたに違いない。
iPodが登場する前、1,000曲をポケットに入れて持ち運べるとは誰も考えていなかった。ChatGPTが登場するまでは、対話ウィンドウがこれほど万能になるとは誰も思っていなかった。十分な想像力がなければ、起業は型を破り、現状を打破する次の偉大な企業になることはできないのである。
あらゆる課題に直面する起業のプロセスにおいて、想像力は起業家があらゆる段階で未知のものを探索するよう導いてくれる。会社が2人のパートナーから20人、200人、さらには2,000人の従業員に成長するとき、作りたい製品を前に進める方法がないとき、すべての決定に想像力が必要である。なぜならその時点では、誰も正しい答えを持っていないからである。興味深いことに、そのような瞬間に、予期せぬ成功の解決策が数多く誕生する。
かつリーダーシップとマネジメントの観点から見ると、想像力は、起業家が感動的なビジョンを描き、求心力を集めて、共通の目標を持つ企業文化を作り、志を同じくする人材をチームに引き付けるのにも役に立つ。
だからこそ、私は、想像力が起業における超能力であると信じている。また、すべての起業家に、心を開いて大胆に想像することを推奨する。おそらく10年後には、それらの想像が誰も予測だにしなかった現実になっているかもしれないのだ。
