世界の新興企業について何が違うのか、何が成功の要因なのかを論じるとき、私が最もよく受ける質問は、市場環境やビジネスモデルの違い、あるいは政府の政策、人材育成、イノベーションエネルギーなどの分野の違いについてである。だが、私が非常に重要だと考えているにもかかわらず、ほとんど注目されていない違いがある。それは、起業家と投資家の間の相互関係である。
東洋文化の繊細で控えめな性質や、他人の邪魔をすることへの恐れは、アジアの起業家と投資家が交流する際の足かせとなっていることが多いように思える。私の観察によると、アジアの起業家は投資家を「ボス」として扱う傾向があり、投資家と接するときは、悪いニュースよりも良いニュースを報告し、必要がなければ投資家に「迷惑をかける」ことがないようにする傾向がある。もちろん、どんな理由であれ、起業家がより多くの支持と信頼を得るために、投資家の前で最高の姿を見せたいと思うのは十分に理解できる。しかし実際には、起業までの道のりをスムーズに進むことは絶対に不可能であり、一人で戦うことはさらに不可能であることは誰もが知っている。投資家と過度に距離を置いていると、起業家はかえって投資家の持つ他のリソースを活用する多くの機会を逃してしまうことになる。
それどころか、シリコンバレーの起業家たちと交流していて気付いたのは、彼らは投資家にリソースや支援を遠慮なく求めることに非常に慣れているということである。私は、投資家全員に毎月ニュースレターを送っている起業家に会ったことがある。そのニュースレターの冒頭には、「才能ある人材を見つける手助けをしてくれた投資家Aに感謝、協力の機会を勧めてくれた投資家Bに感謝、次の資金調達に協力してくれた投資家Cに感謝」などと書かれていた。正直なところ、何度か見て、自分の名前が載っていないと、少し恥ずかしい気分になる。この時点で、投資家はむしろ自分が提供できるリソースを率先して考えるようになる。
また、あるカクテルパーティーで知り合った起業家から、投資をしていないにもかかわらず、毎月近況報告を受けている。しばらくして彼に再会したとき、疎遠になった感じは微塵もなく、むしろ話す話題が増え、彼に強い印象を受けた。私たちが投資しているシリコンバレーの起業家たちは、起業の際にぶつかった問題や、会社のリーダーとしてなかなか話せない悩みまで、パートナーや友人のように好んで話してくれることが多い。このような相互作用の基盤があれば、より多くの信頼が自然に生まれ、起業家は、会社運営に関する多くの決定や、将来困難に遭遇したときに、投資家から支援を受けられる可能性が高くなる。
投資家は万能というわけではないが、深く交流し、掘り下げることができれば、思いがけない発見や利益を得ることができるかもしれない。だからこそ、私はすべての起業家に、投資家に「迷惑をかける」ことを恐れず、この投資を単なる資金と株式の間の利害関係にとどめるのではなく、より大きな相乗効果を発揮できるよう、経営資源を最大限に活用することを心から勧めるのである。
