隨著全球化的發展日益成熟，各國之間的進出口貿易關係早已緊密連結，加上電子商務打開跨境貿易商機，時至今日，國際物流運輸已成為規模高達 8.6 兆的巨大市場。這隻物流巨獸平時就在幕後默默工作著，我們幾乎不會去注意到它，不過2020年以來隨著各地疫情的延燒，各地供應鏈陸續出現狀況，才開始讓民眾重新意識到物流產業對現代社會的重要性。
物流運輸產業一向被視為十分傳統的行業，在整個產業中充滿著許多不效率的環節斷點。根據麥肯錫的統計，一個跨境物包裹要從託運人到達收貨人手上，整個過程中需要與多達 25 個不同的單位實體互動協作，包括海關、碼頭、航運公司、貨運代理、運力方（拖車/船/航空公司)、報關行等等。 此外，在當前講究大數據的時代，物流產業甚至大多缺乏數位化甚至是數據的標準化。其中最令人難以想像的例子是，當今竟仍有將近 50% 的美國最大進口商選擇使用 Excel 來管理複雜的國際供應鏈。以上種種因素皆促使供應鏈協調環節更加困難，不過，在疫情壓力的「督促」下，物流產業也不得不開始加速數位化的腳步了。
我常說，當市場正在經歷一個大規模的典範轉移時，便是新創團隊們的大好機會，而物流產業的數位化轉型，就是其中的巨大機會之一。來自美國舊金山的 Flexport 便是在這一次聚會中乘風起飛的新創公司。正如文章開頭所提及，一個跨國貿易運送需要多個單位協作才能完成，然而產業中卻沒有統一的溝通和資訊平台，導致溝通渠道十分破碎，也無法讓客戶快速掌握貨品的即時運輸資訊。針對這個痛點，Flexport 推出一站式的「全球貿易操作平台」，不管是進口商、出口商、貨運商、海運公司、航空公司、海關還是碼頭，都可以直接透過此平台以客戶為單位進行協作，成功讓十分冗長的跨境運輸的一切過程，都變得更加透明化，並透過以地圖和圖表方式進行可視化。Flexport 因改善產業的巨大痛點，使其成立短短八年的時間，估值便突破 80 億美元。
而針對物流產業中各個環節提出數位化解決方案的新創公司也都受到投資人的關注。例如針對物流產業中的物流數位化程度偏低的部分，有像是 Shipamax 這種專注於協助將物流組織實現數據化的新創公司。過往業者多需要以手動或 OCR 等方式輸入來自電子郵件及物流單據上的關鍵數據，不僅效率低下且有輸入錯誤的可能，而 Shipamax 所提供的自動化數據輸入，將大幅有效幫助公司提升生產力和業務的可規模化程度。至於針對貨運代理垂直產業缺乏方便且有效率系統服務的痛點，來自台灣的 GoFreight 也提供了一站式 SaaS 服務，完善整合電子提單、海（空）運、報關、訂倉、貨況追蹤等功能，讓客戶有方便的平台工具可以使用。
綜觀以上，可以看見跨國物流運輸仍是極為傳統的行業，又因行業本身上下游十分冗長，且行業內的玩家也極為碎片化，導致產業要一同進行數位化升級十分困難。而這些因素，正是讓物流新創有極佳切入點的原因，不管是專注於物流單據數位化、提供整合性服務或是物流運輸可視化及追蹤服務，皆處處有機會。
本文章授權刊登於《經濟日報》名家觀點專欄
