時が経つのは早いものだ。今年、私の友人の子供たちの何人かが大学を卒業した。そして何人かはアメリカの一流大学で学んでおり、そこで起業家精神にあふれた雰囲気に触れ、自身のビジネスプランを練っている。友人の依頼で、私はこれらの若い友人たちと会い、彼らの将来のキャリアプランについて話し合った。ただ、答えは少し意外なものかもしれない。私は、卒業後すぐに起業することを薦めていないのである。
マーク・ザッカーバーグが19歳でFacebookを創業し、ビル・ゲイツが20歳でMicrosoftを創業し、スティーブ・ジョブズが21歳でAppleを創業し、学校をきっぱりと中退したり、世間の意見に逆らったり、並外れた才能を発揮したり、世界的な成功を収めたりといったこれらの成功物語の魅力的な要素が、人々を「若い起業家は成功しやすい」と信じ込ませている。客観的な統計データを見てみると、成功した起業家の平均年齢は実際には42歳から45歳の間であることがわかる。私が投資してきた成功した起業家の中で、卒業後すぐに起業した人は一人もいなかった。
主な理由は、スタートアップ企業の成長段階ごとに求められる能力の違いに関係している。ゼロからスタートする初期段階では、優れたビジネスアイデアは資金調達を容易にし、市場ニーズを迅速に把握するのに役立つ。しかし、企業が1人から100人へと成長しようとする時、この生死を分ける重要な段階において、企業の実行力、競争力、そしてチームのリーダーシップとマネジメント能力が試される。
従業員が2人、200人、あるいは2,000人の企業を経営するには、全く異なる考え方と手法が求められる。関連経験のない若い起業家の多くは、事業拡大の過程で、事業促進の難しさ、業務遂行効率の低さ、優秀な人材の確保の困難さなど、大きなボトルネックに直面することになるであろう。
私の優秀なエンジニアの友人の一人は、2008年にFacebookにヘッドハンティングされた。入社2週目、彼は私に、自分が正しい会社に入社したのかどうか確信が持てないと打ち明けた。というのも、ザッカーバーグはいつもオフィスの隅っこにこもってコードを修正しており、他の会社の事柄には興味がないように見えたからだ。
そのため、多くの人が、経験豊富なプロの経営者であるシェリル・サンドバーグがいなければFacebookは現在の成功を収められなかっただろうし、エリック・シュミットがいなければGoogleは成功しなかっただろうと指摘しているのだ。
私は、起業を考えている若い友人たちに、これらの観察結果を共有したいと思う。起業は確かに素晴らしいことであるが、事前に考えておくべきことは、実際の起業のタイミング、そして正式に事業を始める前に必要なスキル、経験、さらには人脈やリソースを戦略的に獲得する方法なのである。これは、成功の可能性を大きく高めるのに役立つはずである。
