還記得小時候閱讀漫畫時的那份感動嗎？幾格畫框、彈指幾頁之間，就能令人一頭栽進一個驚奇的世界，與虛擬的角色神遊一番；而社區常見的租書店，更承載了許多人青春時期酸甜苦辣的回憶。
對許多人來說，讀漫畫可能是一種休閒娛樂，但對新創公司 247 Comics 的共同創辦人 Carl Choi 來說，漫畫，不僅是一種消遣，更是一種救贖，幫助從小就從香港移民美國的他，度過尷尬孤單的青春期。而這份救贖，正在驅動 247 Comics 結合區塊鏈技術，為漫畫產業帶來顛覆性的改變。
從金牌漫畫家的出走說起……
美國知名漫畫家 Sean Chen，或許大家對他並不熟悉，但講到他的作品，一定無人不知。Sean Chen 過去在大型漫畫集團如漫威（Marvel）、DC 漫畫（DC Comics）、勇士漫畫（Valiant Comics）等耕耘多年，畫出許多膾炙人口的作品，《鋼鐵人》（IronMan）、《金剛狼》（Wolverine）、《蜘蛛人》（Spiderman）、《復仇者聯盟》（The Avengers）等都出自他手，是這些超級英雄背後的靈魂人物。
然而，近期 Sean Chen 毅然離開傳統漫畫圈，發表首部獨立漫畫作品《Genesis》，引發不小的討論。
Sean Chen 離開傳統漫畫產業，其實並不單只是個人的職涯決定，而更突顯了整體產業的困境。
「漫畫產業是很破碎的」，Carl Choi 直言，美國漫畫產業發展逾百年，至今產業規模約150億美元，若擴大到電視、電影範圍，市場規模更上看 3,000 億美元，而其中，Marvel、DC Comics 等公司製作風靡全球的超級英雄電影，制霸全球票房十餘年，再將 IP（智慧財產權）授權，在全世界賺進數百億美元，更將一票演員捧得大紅大紫、日進斗金。
在大眾津津樂道鋼鐵人如何拯救世界時，卻常常忽略一件事：這些電影的基礎，全都來自於優秀的漫畫家。例如，畫《蝙蝠俠》（Batman）的 Frank Miller、畫《索爾》（Thor）的 Walt Simonson，或是打造《美國隊長：酷寒戰士》（Captain America: The Winter Soldier）的背後功臣 Ed Brubaker 與 Steve Epting 等，這些名字大眾通常不認識，但沒有他們，就不會有這些票房保證的電影。
事實上，在 Marvel、DC Comics 等公司賺進大把鈔票時，漫畫家不僅工時長，且能分到的利潤少之又少。Sean Chen 更形容，在傳統的漫畫產業中，光是「謀生」這件事，對許多創作者來說，就像是「一場一直持續的鬥爭」。
一分為二的漫畫產業
儘管漫畫中的宇宙很寬廣，但回到現實的產業，卻非常封閉，甚至一分為二。以現況來說，漫畫家有兩種出路，一是為 Marvel、DC Comics「兩大巨頭」（The big two）工作，第二則是加入映像漫畫（Image Comics）。
Carl Choi 解釋，這兩者各有利弊。為兩大巨頭工作，等於變相同意被剝削，創作者的高工時與獲得的報酬不成正比，而且任何從該漫畫衍伸出的作品，包括電影、模型、電視劇等，創作者都分不到一杯羹；若漫畫家選擇站在Image Comics這邊，儘管不用放棄版權，但漫畫銷售的好壞也要自負。換句話說，如果漫畫賣得不好，這些空有才華的創作者，也很難支撐下去。
除了產業現況以外，漫畫的銷售通路（distribution）也是一大問題。漫畫多半透過實體漫畫店銷售，以美國為例，全美約有 2.5 萬家漫畫店，但只有約 800 家店會每月持續訂購漫畫，如今實體漫畫與線上漫畫之間的鴻溝越拉越大，產業確實到了不得不轉型的時刻。
還權於漫畫家！「Web3 將是漫畫產業的第二次機會」
這些原因加起來，讓 Carl Choi 默默下定決心：這一次，該換自己穿上超級英雄的裝備，來拯救這個破碎的產業。
「漫畫拯救了我」，談到漫畫，Carl Choi 的眼神難掩熱情。8歲從香港移民美國，當時一句英語都不會說的他，度過了一相當辛苦的適應期。漫畫，不僅是娛樂，更是陪伴 Carl Choi 渡過寂寞歲月的好朋友、也是教他英語的老師，更自此愛上書中各種超級英雄。青少年時期，Carl Choi 在漫畫店打工的經驗，也幫助他對每部作品與作者暸若指掌，成為他隨後踏入相關行業的關鍵。
Carl Choi 說，247 Comics 聚焦在 3 件事情，首先，以商業模式來說，247 Comics 打造「合夥出版」（partnership publishing），讓創作者可以如同合夥人一樣，完整參與其作品的版權；而以銷售通路來說，247 Comics 則打造閱讀app，除了讓讀者可以線上閱讀以外，更讓創作者在平台上與粉絲互動。最後，247 Comics 也結合區塊鏈，打造每部漫畫中獨特的 NFT，讓角色可以被收藏、被交易。
例如，Sean Chen 新發表的漫畫作品《Genesis》，探討的是一位亞裔科學家與女兒的故事，講的是親情、未來科技與人性。這是 Sean Chen 與 247 Comics 合力推出的首部作品，更是第一部與 Web3 元素結合的漫畫作品：247 Comics 將《Genesis》中的主角之一「Bobo 大猩猩」（Biplane Bobo）分割成 5,000 個 NFT，每一個都有獨特的樣貌，擁有 Bobo 的讀者，就如同擁有一個數位收藏品，同時也是一張「早鳥券」，可以搶先解鎖《Genesis》的內容。未來隨著該作品知名度水漲船高，Bobo NFT 的擁有者也可以將之出售。
Carl Choi 認為，透過區塊鏈的特性，漫畫將可以打破實體的限制，並且能夠更即時；對讀者來說，除了閱讀以外，更能真正擁有角色的一部分。Carl Choi 直言，「Web3 將會是漫畫產業的第二次機會」，對漫畫創作者來說也將是一種典範轉移。
多虧了 Carl Choi 過去在產業多年的累積，247 Comics 雖然剛成立，但卻受到大批創作者的支持。到 2022 年底時，247 Comics 已經有 9 部漫畫作品、多個 NFT 專案正如火如荼地進行，每一步作品的創作者都來自漫威、DC 以及 Image Comics 背後的金牌畫家。「對我們來說，能夠在創業初期就受到者麼多漫畫家支持，已經是最好的成績（traction），「我們希望這是一個大衛打倒巨人歌利亞的故事，讓創作者可以獲得他們應得的權利。」
