新冠疫情爆發兩年多以來，人們越來越多活動轉向線上。向來以科技和文化產業聞名世界的韓國，近期也正積極將版圖拓展至元宇宙。
韓國科學技術情報通訊部（MSIT）在2021年五月宣佈成立「元宇宙聯盟」，集結了韓國各產業最具指標性的企業，如三星、現代汽車、Kakao、LG 與 Naver 等，共同商討如何創造元宇宙生態系。另外，首爾市政府也於 2021 年 11 月時宣布通過「元宇宙首爾 5 年計畫」(Seoul Vision 2030)，將斥資約 329 萬美元建設元宇宙，為民眾提供創新的公共服務。此計畫的執行項目包含了虛擬公務員辦公室、首爾金融科技實驗室、首爾校園鎮和首爾虛擬旅遊等。
今年 1 月底 MSIT 更宣布，韓國目標躋身全球前 5 大元宇宙市場，將成立元宇宙學院，在未來 5 年內培養 4 萬名專家、220 間元宇宙相關的科技公司，為每所與元宇宙學院合作的學校提供高達 460 萬美元的資金。韓國政府如此大動作地推動各項計畫，無疑是看準了快速發展的元宇宙商機。
同時，韓國企業也積極在元宇宙中插旗占地。不論是房地產或零售業，都已經可以看到部分落地應用成形。如韓國房產 App《Zigbang》提供虛擬實境看房服務，能直接與銷售員進行購屋諮詢；韓國樂天購物創造了一個元宇宙營地，讓消費者可以在虛擬營地體驗露營用品，並直接購買；韓國遊戲公司 Com2uS 更宣布在 2022 下半年前，讓旗下公司約 2,500 名員工入住元宇宙辦公，成為全球首家「元宇宙上班」企業。
席捲 Gucci 到軟銀，亞洲最大元宇宙平台如何生成？
韓國全國上下無不加緊腳步跟上這波元宇宙熱潮，我認為與加密貨幣產業在當地早有相當基礎有關。2017 年韓國政經局勢不穩，青年失業率達 9.9%，創 2000 年統計以來的新高，出口萎縮、經濟成長趨緩，比特幣的興起恰好成了許多韓國年輕人擺脫困境的出路，人們前仆後繼地將積蓄投入加密貨幣。截至 2017 年底，約有三分之一的韓國人投資了加密貨幣，在其鼎盛時期更占據了全球加密貨幣交易總量的 30%。
有了這樣的基礎，讓韓國對元宇宙的概念似乎接受得很快，尤其 Y 世代與 Z 世代，他們是一出生就透過網路認識世界的世代，網路早已是這群數位原民生活中的一部分，而元宇宙只是將這樣的體驗提升到另一層級。
此外，韓國發展純熟的科技、流行影視、音樂文化與遊戲業，也都是讓韓國企業快速擁抱元宇宙的關鍵。例如 Naver 子公司 Naver Z 於 2018 年推出、擁有近 200 萬日活躍用戶及 2.5 億註冊用戶的虛擬社交平台 ZEPETO，不只提供精緻的客製化虛擬替身，讓玩家遨遊元宇宙世界，交友、拍照與經營社群空間等，更積極與 Gucci、三星、迪士尼等公司跨業合作，攜手拓展元宇宙。
在獲得防彈少年團 (BTS) 所屬娛樂公司HYBE 投資外，ZEPETO 更積極與 BTS、Black Pink、TWICE 等明星團體合作，讓玩家在虛擬世界中與偶像親密互動。韓國娛樂文化產業早在數十年來突破語言與文化隔閡，有許多將歌曲、影視作品等輸出至世界各地的經驗，在虛擬世界中，更有機會近一步打破了地域限制、與粉絲創造緊密的連結，成為推動韓國元宇宙發展的一大助力。
2021 年 12 月，曾打造知名多人生存射擊遊戲《絕地求生 PUBG》的韓國遊戲公司 Krafton，也以 420 萬美元投資 ZEPETO，期望透過遊戲和社交元素的緊密結合，使遊玩體驗更加豐富。幾乎同一時間，日本軟銀集團第二檔願景基金 (Vision Fund 2) 也領投 ZEPETO 高達 1.5 億美元，韓國 3 大娛樂公司 HYBE、JYP 與 YG 共同參與了這輪融資，負責運營願景基金的軟銀投顧公司合夥人沐恩 (Greg Moon) 表達對元宇宙的期盼：「這將是網路進化的下一步。」
用軟硬體優勢，拓展元宇宙產業藍圖
有了政府與私人企業雙邊助攻，明顯可見韓國正以舉國之力快速擁抱元宇宙商機、吸引國際關注。若台灣也想積極發展元宇宙相關產業，除了我們不斷提到的半導體與人才優勢外，我認為韓國引用娛樂產業的文化輸出模式來投入發展元宇宙的做法，是值得我們研究與參考的。
元宇宙的基礎是海量的用戶，如何設計出有趣且合乎使用者需求的世界觀，進一步打造足夠大的社群，將會是打開元宇宙大門的鑰匙。從《魷魚遊戲》到 BTS，韓國作為流行文化輸出大國，證明了亞洲文化有機會打入歐美市場；台灣的創作力既自由又多元，也有機會成為亞洲與國際文化的聚集地。結合資訊科技硬體優勢，並在軟體面打造出足以吸引創作者、消費者投入的平台，將讓台灣也能夠藉此擴散具備在地特色、征服全球的獨特文化，相信台灣也將能夠在元宇宙中占有一席之地。
本篇文章授權刊登於《數位時代》專欄
