2021 年 4 至 8 月，在菲律賓、巴西、委內瑞拉等多個地區，許多因為 COVID-19 疫情重創而導致失業的民眾，意外地踏入了區塊鏈與加密貨幣的世界 —— 他們靠著將在區塊鏈遊戲「Axie Infinity」中所獲取的加密貨幣與非同質化代幣 (NFT) 變現，賺取得以支撐生活開銷的收入，有些厲害的玩家甚至還能透過遊戲賺取比先前工作更高的報酬。
在居民間的口耳相傳和媒體的大肆報導之下，有越來越多的玩家如奔向金礦般爭先恐後地加入遊戲，讓 Axie Infinity 在短時間內爆紅、日活躍用戶從 3 萬多人一下子突破了百萬人，也連帶讓「邊玩邊賺 play-to-earn」領域與「遊戲化金融 GameFi」概念走進大眾視野。
挖礦與遊戲結合，成熱門投資標的
「邊玩邊賺」是指玩家透過區塊鏈遊戲（簡稱鏈遊）賺取 NFT 及加密貨幣，在公開市場交易或兌現。傳統遊戲的數位資產僅限於虛擬世界，但區塊鏈界定了數位資產的所有權、證明了數位資產的稀缺性，讓邊玩邊賺鏈遊成為創造新經濟體系的契機。不只是前面提到的 Axie Infinity，還有角色扮演遊戲「Illuvium」，具備少見的 3D 區塊鏈遊戲環境與技術、透過 Immutable X 網路達到免礦工費 (Gas Fee) 等特性，讓遊戲還未上線就受到社群的熱烈討論。
另外，像是有著「鏈遊版動物森友會」之稱的「My Neighbor Alice」；以經典恐龍主題打造元宇宙世界的「DINOX」；以及讓玩家可以透過購買的 NFT 穿梭各個遊戲，或透過質押賺取獎勵的遊戲平台「MOBOX」等，皆獲得社群的高度關注。
不只遊戲開發商，其他區塊鏈項目也看中了這波風潮快速打入大眾市場的強大能量，正積極佈局，將觸角延伸到 GameFi 和 NFT 的領域。由台灣加密貨幣資產管理機構 Steaker 所孵化的跨鏈聚合器 XY Finance 便在今年八月進行 beta 公測時同步發行了名為「GalaXY Kats」的狐獴 NFT。早期發行的 GalaXY Kats 將賦予擁有者在母項目 XY Finance 上獲得代幣空投資格、兌幣手續費優惠或提高質押利率等福利；未來當 GalaXY Kats 在 NFT 交易平台 OpenSea 的成交量逐漸上漲，也將解鎖更多的應用場景，最終推出區塊鏈遊戲。
而對市場敏銳度極高的大型遊戲商與知名投資機構們來說，當然也不會錯過這次的風潮與商機。以近期的例子來看，被《金融時報》評為 2021 年亞太區成長速度最快的公司之一、區塊鏈遊戲與 NFT 獨角獸 Animoca Brands ，今年十月宣布與多家機構達成認購協議，以 22 億美元估值完成 6500 萬美元融資。觀察其投資人陣容，包含紅杉中國、蜻蜓資本、波場幣創辦人孫宇晨，以及育碧娛樂 Ubisoft，囊括了專業投資機構、加密貨幣領域知名創辦人與遊戲大廠，可見各界都無法忽視這股 GameFi 狂潮。
GameFi 的機會與挑戰
GameFi 狂潮不僅帶動 NFT 與遊戲相關加密貨幣的價值快速上漲，整個生態系更存在著許多衍伸創新機會。Yield Guild Games（簡稱 YGG) 便是其中一個很好的例子。
當一款區塊鏈遊戲迅速爆紅時，可能造成礦工費飆漲、NFT價格抬升等現象，從而大幅提高了鏈遊的進入門檻。而由數萬名玩家組成的去中心化自治組織 YGG 便為玩家提供「獎學金」：出借旗下 NFT 資產給玩家，給予因高額門檻而卻步的人進入遊戲的機會，同時換取該玩家在遊戲中的部分比例收益。
同時，YGG 也正積極尋找、篩選出具潛力的遊戲進行投資，除了 Axie Infinity，YGG 還與 League of Kingdoms、F1 Delta Time 和 The Sandbox 等多款鏈遊合作。這種近似遊戲公會，卻又導入去中心化概念的特殊模式，讓 YGG 在整個生態系中佔有一席獨特的地位，也加速鏈遊社群的發展。
雖然 GameFi 狂潮是伴隨著 2021 年至今的加密貨幣、NFT 崛起，但可以預期熱度還將持續一段時間。目前為止，區塊鏈遊戲不僅賦予了 NFT 更具體的應用場景，也加速了 NFT 普及到民眾生活中的速度。在區塊鏈遊戲百家爭鳴前，許多人從不知道何謂虛擬貨幣、NFT 甚至區塊鏈，然而人們對遊戲的興趣和熱情，驅動了市場去了解和採用新科技，挖礦活動、數位資產融入遊戲化的參與機制，吸引更多投資者與玩家進場，並擴大了想像空間與創新能量的激盪。
雖然 GameFi 來勢洶洶，遊戲大廠如 Epic Games、EA 紛紛迎接科技與金融的創新，Ubisoft 更宣布將開發區塊鏈遊戲；亦有如遊戲平台龍頭 Steam 這樣的觀望者抱持謹慎態度，於 2021 年 10 月起明文禁止所有涉及 NFT 或加密貨幣的遊戲上架。
目前多側重於 NFT 而非遊戲本身的鏈遊，是否能在遊戲品質與好玩程度上真正抓住玩家的心、打入更廣大的玩家群，還需要時間來發展，不過可以明顯看到的是，GameFi 正展現出元宇宙成形的可能性。
透過這次的 GameFi 狂潮，我們可以看到區塊鏈相關應用已變得更為強勁、生態系亦持續快速擴充，全球正處於新時代的轉捩點。或許幾年後當我們已身處在一個虛擬與現實越來越貼近的世界時，回首當時，我們會發現所有的改變都是從這個時間點開始的！
本篇文章授權予數位時代專欄刊登
