對電動車的電池來說，嚴苛的天氣環境不僅會讓電力掉得快，更麻煩的是，過低的氣溫會讓電池「原地死亡」，充電再久都充不進去。2024 年 1 月中，暴風雪襲捲美國，在芝加哥一處電動車的充電站，就出現停車場擠滿了因嚴寒而無法充電的特斯拉，一整排直接被「凍死」在路邊，現場宛如一座電動車墳場。
同一時間，在美國西岸展開的 CES 人氣不斷增溫，與冰封的芝加哥呈現強烈的反差。來自全球的科技大廠大秀肌肉，全球的產業人士湧至拉斯維加斯，一探顛覆未來的最新科技。而今年特別的是，在新能源議題討論熱度增溫之下，「車輛科技」（Vehicle Technology）展區的人潮似乎比過去更絡繹不絕。從現場的人氣與討論熱度，可以切身感受到電動車革命正在眼前展開，而其中，「電池」，正是這場革命的核心。
「今年的 CES 很成功，人潮比我們預期的要更多 」，剛參加完 CES 返台的電動車的電池新創行競科技（XING Mobility）創辦人暨執行長洪裕鈞（Royce YC Hong）說，「這次我們碰到很多車廠，很多懂的人幾乎是特地安排過來參觀，尤其是看到 Kubota 跟我們的新聞之後。」
久保田集團（Kubota）是誰？這個名字，對不熟悉農業用車的人來說或許有點陌生，但其實， Kubota 是一家成立 130 年的日本上市企業，業務遍佈全球，旗下生產的小型挖土機銷售量，已連續 20 年蟬聯全球冠軍；一年生產的曳引機高達 510 萬台，全球每年更有 100 萬顆引擎是出自 Kubota 之手，是全球輕型農機用車的龍頭。
而近期，行競科技獲得了 Kubota 新一輪資金挹注，在業界造成不小的討論：為什麼一間百年日本企業，要看上一家成立僅 8 年的台灣新創？到底 Kubota 看到了哪些市場缺口，行競科技又有哪些核心技術讓 Kubota 垂青？
優勢一：打破框架思考！車用浸沒式冷卻，成為能主動抑制起火的電池系統
「我們在成立公司的第一天，就看到（車輛）的電動化未來一定會發生。」，洪裕鈞堅定地表示，然而，雖然電動化是大趨勢，但電池的「熱管理」，至今卻尚未出現最佳解方，電動車電池起火、儲能設備電池火災等時有所聞。隨著電動車越來越普及，如何更有效的讓電池維持在最合適的溫度，將是迫在眼前的問題。
目前最常使用的冷卻方法是液冷板（coldplate），以密封式的管線與電池接觸，來帶走電池工作時產生的熱量。然而，這樣的方式成本高昂，且侷限於冷卻管與電池表面的接觸，因此散熱效果相當有限。
當車廠急於尋找已經過驗證、可量產、價格又合理的電池熱管理方案時，行競科技自主研發的「浸沒式冷卻」（Immersion Cooling），突然變成炙手可熱的解方。
「浸沒式冷卻」顧名思義，就是直接將電池泡在在不導電的工程冷卻液中，2023 年的 Computex 展上，輝達（Nvidia）執行長黃仁勳（Jensen Huang）更公開表示，「浸沒式冷卻就是未來」。
當然，黃仁勳指的是伺服器的冷卻，而行競科技的「浸沒式冷卻」，則是全球極少數專用在高電壓、車用，且已經過驗證、可量產的冷卻方式。
「創業之初，我們自己動手打造了一台純電動的超跑，才發現高壓車用電池的困境」，當時行競科技在全世界遍尋不著合適的解決方案，加上現有的液冷板開發成本過於昂貴，洪裕鈞與團隊只好「異想天開」，將電芯整個直接泡在冷卻液中，「這樣的技術太瘋狂，很多車廠都是走比較保守的路去開發。我們當時沒有資源，只好破框思考，什麼創新都去嘗試。」
然而，就跟世界上所有的創新一樣，在研發初期，總是講的很美好，但沒人買得起。「我們剛開始嘗試時，雖然省掉了液冷板，但冷卻液的成本卻非常貴，我們都笑說比香檳還貴。」，
不過，當時的各種嘗試，也讓行競科技發現，「浸沒式冷卻」是一個顛覆性的技術，如果電芯有熱失控的危險時，浸沒式冷卻可以有效的把熱帶走，更是可以有效抑制熱失控的電池系統。
同時，當天氣過於寒冷時，這樣的方式則能反向加溫，讓電池在酷寒下也能正常運作。此外，使用「浸沒式冷卻」的車用電池需要安全性高、又要耐震、耐撞，還要在冷卻液不會漏的情況下，用最少的液體帶走最多電池的熱，是這項創新的關鍵技術。
優勢二：電動車動力電池系統關鍵 7 層，行競科技拿下其中 4 層
若將電動車的動力電池系統拆解，可分成最上游的電池原料，一路往下則有電池芯（cell）、電池模組（module）、電池包（pack）、電池管理系統（Battery Management System, BMS）、熱管理系統系統，到最後的全車整合。對車廠來說，若想要跟上電動化的趨勢，需要將上述 7 層都做到位，才能為車輛安裝一個合用又安全的電池。
這時候，車廠通常會有幾個選擇，第一，直接找寧德時代、Panasonic、LG等電芯大廠。不過，早期的電芯廠通常只負責生產電池芯，不負責後續的封裝以及熱管理；再者，每個車廠生產的車型不盡相同，需要高度的客製化，若車廠的訂單量不夠大，也沒有能力向電池芯廠直接下單。
車廠的第二個選擇，是自己開發電池包。例如，特斯拉為自家電動車推出的電池包，或比亞迪推出的「刀片電池」，號稱安全性、使用壽命、成本更有優勢。
然而，特斯拉、比亞迪這類自己做電池的車廠終究是少數，大多數車廠並不具備動力電池系統的專業。此外，不管如何，電池的熱管理仍是一大問題。不管是新型態的固態電池，或是比亞迪的刀片電池，如何有效控制電池的溫度，都是還是一大難題。
以「刀片電池」為例，其電芯為磷酸鐵鋰電池，能量密度較低（直接影響電動車的續航里程），且在低溫環境下性能差，一碰上寒冬，續航力就可能「雪崩式」下滑。而刀片電池使用的冷卻方式，仍為傳統的液冷板冷卻法，在熱管理上仍然有一定的限制。
而行競科技擁有電池模組、電池包、電池管理系統的開發技術與冷卻系統的創新 2 大優勢，換句話說，在電動車電池中關鍵的 7 層裡面，行競科技有能力一次包下了其中的 4 層。這也是目前行競科技對於車廠的最大吸引力，也是獲得 Kubota 投資的關鍵。
10 多年前沒有人願意做的「小事」，時機到了，反變成巨大商機
不過，現在看起來巨大的市場機會，其實在過去幾年間，是沒有人願意做的「小事」。
十多年前，第一代電動車剛出現時，市場需求剛萌芽，電芯大廠因為對汽車不熟，加上需求太小，因此不會特別撥資源來客製化車用電池包；另一端，車廠對於電動車的電池要求也不高，當時除了特斯拉以外，市場上並沒有廠商專心投入研發車用電池包。
「這就像是在疫情爆發之前，餐廳不會想要特別去做外送一樣，因為當時根本沒有這樣的業務需求。」行競科技策略長賀陳修（Sherwood Hochen）比喻。簡單來說，生產電池包在電動化需求尚未起來之前，更像是沒有人願意做的「小事」。
然而，沒有人願意做的「小事」，在十多年後，卻變成了大家爭搶的「大事」。
而這背後的市場驅動力，一大部分是來自法規的要求。為了達到淨零碳排目標，各國陸續宣布禁售燃油車的時間表，例如，挪威將在 2025 年全面禁售燃油車，包含乘用車和農工商用車；日本政府也宣布，將在 2035 年禁售純燃油車。另外，淨零碳排時程迫在眉睫，也逼著大企業對供應鏈施加減碳壓力，具有規模的大企業，更要求連供應鏈使用的工程用車、建廠過程使用的怪手、混凝土攪拌車都一起要電動化。
行競科技因為對車用電池的研究起步早，且曾自己打造純電動的超跑，加上過去幾年累積不少工商用車的客戶，產品經過不斷改良以及嚴格的耐久性測試，因此早在市場需求爆發之前，就累積了許多開發車用電池包的實戰經驗。同時，在過去幾年間，行競科技也不斷優化成本結構，所以當市場需求浮現時，行競科技的解決方案，已不再如最初剛開發時昂貴。
「其實講白了，與其說車廠是衝著浸沒式冷卻的技術而來，他們要的更是現在立即可用、可以量產、經過安全與品質測試的電池系統。」而全球能符合高電壓的車用電池、熱管理技術安全性高、又能量產、符合客戶客製化要求的公司不多，「應該就只有我們了。」，洪裕鈞自信表示，「與其說這是 product market fit，這更像是technology market fit。車廠態度突然變得很積極，以前大家覺得我們是 nice to have，現在反而變成 must have。」。
至今，行競科技已經拿下幾大主要客戶，除了 Kubota 以外、北歐能源大廠 Nordic Booster 也是行競科技的客戶。同時，行競科技也正積極拓展車輛以外的應用，打入儲能市場，拿下台灣儲能系統供應商佳得集團訂單。接下來，行競科技將不止瞄準工商用車，也將往小客車、乘用車領域進攻。
電動車革命，得電池者得天下！行競科技熬 8 年，迎來市場風口
行競科技從新北市泰山的一個小小鐵皮屋起步，到現在團隊達百人、拿下業界的指標性客戶，已熬過最艱困的時期，也終於等來市場的風口。接下來，行競科技將逐步脫離新創的角色，往更企業化的方向發展。
回顧 8 年創業歷程，洪裕鈞最初單憑一股對車的熱愛，親手打造一台純電動超跑，也因為有這樣的嘗試，才能早在市場之先發現了電池的困境，也催生了後續開發浸沒式冷卻技術的契機。
如同蘋果創辦人賈伯斯（Steve Jobs）說的： 「你不可能有先見之明，只能有後見之明，因此，你必須相信，這些小事一定會和你的未來產生關聯。」（”You can’t connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future.”），洪裕鈞說，「現在回想起來，真的好像一切都是串連好的，幸好這 8 年之間自己跟團隊都沒有放棄」，「也還好，當時有（做電動超跑）那個笨笨的勇氣跟瘋狂的夢想，要不是當初那股毅然決然，行競科技也不會有現在的發展。」
全球電動車的產業正迎來巨大的風口，產業正值一片榮景，而得電池者，得天下。相信在不遠的將來，路上看到的電動車內的電池，將有很多都是「Powered by XING」，洪裕鈞說，「我相信這個未來，很快就能看到了。」
