還記得小時候那些陪你度過童年時光的經典人物嗎？不管是身懷絕技的「忍者龜」（Ninja Turtles）、「藍色英雄」洛克人（Rockman）， 還是一身粉紅的頑皮豹（The Pink Panther），或是更多卡通或電玩中的超級英雄與公主，這些曾經紅極一時、填滿我們兒時回憶的偶像，如今已經塵封在箱底，不再享受舞台上的燈光。
不過，在社群媒體與新科技的帶動下，末路的英雄、遲暮的美人，終於有了重展英姿的機會。
SEGA 旗下的「音速小子」 （Sonic the Hedgehog）就是經典 IP（智慧財產權，Intellectual Property）重新發光的一例。
AKA Virtual 如何拯救經典 IP 的「中年危機」 ？
音速小子自 1990 年代登場以來，一直受到全球粉絲歡迎，一路從遊戲發展到漫畫、動畫電影。不過，隨著各種新角色的崛起，曾經風靡一時的音速小子，人氣與魅力已不如昔日輝煌。
不過，事情在近年來開始有了轉機。
2023 年 SEGA 推出了一系列 SONIC & FRIENDS 短影音動畫，影片中的音速小子，與原版俐落的畫風明顯不同，走的是可愛路線，每一支影片短短 30 秒，沒有複雜的劇情，多半是音速小子與快樂夥伴們的舞蹈，卻在社群媒體上掀起高度討論，每一則影片都有上千至上萬則留言、數十萬個讚，互動率極高。
不到一個月，SONIC & FRIENDS 系列就在 TikTok 拿下 700 萬次觀看，不僅成功讓經典角色重新進入大眾視野，更重要的是，為 SEGA 開啟了與 Z 世代年輕人對話的新管道。
而這個成功的背後，從劇本的編寫、角色的繪製、影片的製作以及社群的營運，都是由 AKA Virtual 一手包辦。
AKA Virtual 打造新世代的「說故事方式」，知名 IP 買單、躍印尼第二大 VTuber Agency
「我們在打造的，是下一個世代的說故事方式 (next-generation storytelling）」， AKA Virtual 創辦人暨執行長沈佳（Jia Shen）表示，「Gen Z、Gen Alpha 是數位原生世代，他們獲取資訊的方式跟上一代很不一樣，要跟他們溝通，首先要找到對的渠道。」，「這些渠道不是電視、雜誌等傳統媒體，而是在 TikTok、小紅書、Instagram Reels，甚至 VR Chat 上面。」
AKA Virtual 總部位於日本，是一家成立僅 3 年的新創公司，擅長運用即時 CG 技術 (Real-Time CG Technology)，為 IP 擁有者打造各種 2D / 3D 角色。特別的是，AKA Virtual 不瞄準傳統的長篇動畫，而是將火力集中在新世代媒體的互動，例如，VTuber 虛擬偶像、短影音、直播、虛擬演唱會、AR / MR 等新型態的體驗。
另外，除了製作角色以外，AKA Virtual 也能從最初的劇本設計、角色製作，一路到影片生成與社群互動全部包辦。AKA Virtual 同時也發展出一系列專業產品，讓創作者僅用手機跟電腦，就能做出高品質的直播、AR / MR 內容。
簡單來說，與其說 AKA Virtual 像是技術提供者，這家新創更像是各大知名 IP 背後的智庫與軍火庫，透過提供即時 CG 技術以及內容策略，讓新 IP 能快速被世界看見，老 IP 也能通過新穎的互動方式與年輕觀眾建立聯繫。
AKA Virtual 除了已獲得不少知名 IP 的青睞以外，旗下的 Vtuber 也相當成功。目前 AKA Virtual 旗下有 25 位 VTuber，旗下推出的男性 VTuber「Akemi Nekomachi」，其訂閱人數多達 194 萬人，AKA Virtual 目前主要市場位於日本和印尼，日本兩大 Vtuber 經紀公司之一的 Hololive，也是他們的客戶；而在印尼，AKA Virtual 已是當地第二大的 Vtuber Agency，更是印尼知名女團 JKT48 中三位虛擬偶像背後的創作者。
兩趨勢，讓 AKA Virtual 發現市場缺口
AKA Virtual 如何發現市場？首先，是內容本質上的變化。
內容產製的速度正以前所未有的飛快速度進行，資訊爆炸的時代下，人們越來越短的注意力已成了地表最稀缺資源，更是品牌的主戰場：誰能獲取最多的注意力，將對品牌聲量帶來如虎添翼的效果。然而，在新的戰場要旗開得勝，就要有新的作戰方式。「說什麼、怎麼說、在哪裡說，才能符合新世代的口味？」，是各品牌要解決的痛點。
沈佳指出，注意力發生變化，內容呈現的形式也產生了本質上的改變，以社群為中心、輕薄短小、快速更新的「微敘事」 (micro-storytelling），正在獲得極大的關注，例如短影音。2021 年 9 月，短影音代表平台 TikTok 目前活躍用戶已突破 15 億人，YouTube Shorts 全球活躍用戶也達 22 億人。Hubspot 2023 年的行銷報告則提到，在圖文、文案、Podcast、限時動態、直播等各種社群內容中，短影音擁有最高的投資報酬率，在開發潛在客戶以及與觀眾的互動率當中，短影音的效益也是所有影音類型中的冠軍。
第二，則是 IP 的老化。
一個有價值的 IP，需要時間與成功的作品堆砌，同時也要不間斷的推陳出新。若 IP 擁有者不持續運用，那這個 IP 就會逐漸老去、被粉絲遺忘。而就算是曾經知名的 IP ，若沒有搭配好的社群操作與內容，也無法重新與新世代的消費者對話。
而社群媒體、內容製作正是 AKA Virtual 的強項。沈佳觀察到，正因為社群已經成為現代人獲取資訊的主戰場，因此許多 IP 持有者都非常願意加碼在社群上的行銷預算，以提高 IP 的曝光率。
在傳統的授權模式中，若一家公司想要拿知名 IP 作宣傳，需要支付一定的授權金給 IP 持有者，然而，在社群媒體行銷的情境下，這種授權模式尚未被建立。「我們發現，一直到現在，都沒有人真正為社群媒體提供授權。」而市場上對社群媒體授權存在的巨大空白，正是 AKA Virtual 的機會所在。
AKA Virtual 填補這個市場缺口的方式，是透過製作 3D / 2D 、直播、Vtuber 等內容以及社群媒體操作服務，作為與 IP 持有者合作的交換條件，獲取免費的 IP 授權使用權。這些客戶通常會是遊戲公司、Vtuber 經紀公司、電視台或影視公司，這些公司旗下的角色、IP，甚至吉祥物可能有一定的知名度，但在社群媒體不活躍，或是對短影音不熟，少了最重要的「互動」元素。
交給 AKA Virtual 製作內容以及操刀社群，對 IP 持有者來說，在無需多投入行銷資源的情況下，也能多獲得額外的曝光，較老的 IP 則有了被重新再運用的機會。對 AKA Virtual 來說，拿到知名 IP 的授權，也能為未來的營運創造更多想像空間。
為什麼傳統遊戲公司、影視公司不能自己來？
讀到這邊，你或許會想問，難道遊戲公司、Vtuber 經紀公司、電視台不能自己做嗎？事實上，要打造出符合社群口味的內容，並非人人都能駕馭。
以成本來看，若是用傳統的 CG 技術來做 3D，以秒計費、成本相當昂貴，且曠日費時，等到做好成品，社群風向早就變了；以內容來說，影視公司或動漫公司擁有成功的角色，但卻不知道如何打造看起不像廣告的社群內容，此外，他們更擅長敘述長篇故事，缺乏製作短影音與短動畫的技術，敘事邏輯也與短篇內容大相逕庭；遊戲公司有已經可用的 3D 角色，但卻缺少可以讓角色「活」起來的技術；企業、政府部門擁有吉祥物，但卻不知道如何讓他們在社群媒體、直播上與粉絲互動。
「另外，若要在社群媒體上取得巨大成功，發布的頻率需要相當頻繁且一致，幾乎要天天發布新內容，或至少一個星期要發布多達 4 則內容，才有可能快速累積人氣。」，沈佳說明。而演算法也是決定曝光的關鍵。內容必需緊跟著演算法的趨勢走，同時也要精準掌握當下流行的話題、當紅歌曲或迷因，才有可能掌握「流量密碼」，創造高人氣。
致力打造皮克斯等級的 3D 短影音內容
AKA Virtual 的做法是透過快速、大量的方式推出內容，讓客戶不僅能夠發現哪些 IP 和社群推廣最能引起觀眾興趣，也能更精準地將資源分配給那些具有極大潛力的產品上，而不是單純依賴一次性、未經證實的授權合作計畫。沈佳指出，因為自己與團隊在這一產業深耕多年，對授權、推廣 IP 都很熟悉，所以才發現這個被廣泛忽視的市場機會。
「我們相信虛擬人物，將會在不久的將來取代現在的網紅，這是我們創業的初衷。」，沈佳指出，「我們也相信，微敘事 (micro-storytelling）將會是最適合新世代的內容」。接下來，AKA Virtual 將致力推出速度更快，「皮克斯（Pixar）等級」的 3D 動畫內容，打造「短影音界的 Netflix」。
