無論是美國科技股和加密貨幣，最近都無差別地進入熊市，而這股恐慌也蔓延至新創圈，大家都在擔心，自己是否會成為資金緊縮下的受害者。不過我觀察，相較其他產業，教育科技，很有可能是最有機會「抗跌」、穿越牛熊市的產業。
首先，比起整體經濟環境，教育科技產業的好或壞，受政府政策影響更大，而現在，正是教育科技產業開始享受政策紅利的關鍵時刻。
過去兩年，受到疫情影響，美國公立學校的招生率急速下降、學生流失率節節攀升，學校正面臨「生存危機」。為此，政府開始補貼學校購入數位工具，以吸引學生重返校園。
例如，心元最近投資的美國教育科技新創 Avela，做的是將學校招生系統數位化，學生能藉由計算通勤時間、了解學校教育計畫和課外活動等，以及根據關鍵字過濾和排序，找到更適合他的學校，另一方面，學校也能更有效率地媒合合適的學生。
對 Avela 來說，政策開始補貼學校，意味著其客戶正處於想辦法把這筆預算花掉、不花白不花的「採購模式」，因為這筆預算沒花完，到最後也是浪費掉，而這正是 Avela 拓展市場的黃金時期。當鎖定的市場有剛性需求、客戶又有預算，這產業便相對不容易受大環境的景氣影響。
另一個原因，則是教育科技市場的版圖，正在疫情的催化下不斷擴張中。
其中一種新竄起的類別，便是更多元的線上學習平台。例如，線上學習平台 Outschool 即是針對 3 至 18 歲學生設計，用戶不只可根據時間、年齡、價位、課程類別選課，課程主題更包羅萬象，從一般學科如數學、生物、寫作，到煮飯、跳舞、寫程式、做動畫都有。
再加上，「Upskill」（提升技能）的需求正快速成長，也讓該領域新創有機會吃到更多商機。
隨著科技進展加速、新工具推陳出新，我們對學習的需求也不斷提高，以和變化迅速的職場和市場保持同步。想想看，如今全球市值前十大的公司，已經跟十年前的榜單截然不同；曾經筆記工具市場被 Evernote 所稱霸，如今後起之秀 Notion 也取代前者，成為用戶新寵。
尤其，疫情更加速人們提升自我技能的需求，在景氣低迷時，大家反而更願意投資自己。心元所投資的線上課程平台 Hahow，在今年 3 月發布的白皮書也提到，在疫情下，職場焦慮感更強，個人學習動機更強。
不只是消費端有需求，疫情下，線上課程平台也成為企業內訓以及企業和員工互動的新工具，打進商用市場。
從數據，也不難看出疫情已替教育科技產業帶來質變。
根據市場情報諮詢公司 HolonIQ 報告，全球 VC 對教育科技的投資，在 2021 年成長到 208 億美元，創下歷史新高，也是 2019 年的近三倍。目前，教育科技產業中，共出現 33 間估值破十億美元的獨角獸，其中有超過六成都是在疫情開始的 2020 年至今的這段期間誕生。
也有不少人好奇，當疫情減緩，教育科技是否還有市場？我認為，儘管疫情紅利減弱，但教育是剛性需求，不會歸零，而就算消費端需求減弱，整體而言，教育科技的需求仍比過去更多元、產業版圖也持續擴張。
換句話說，當整體市場的餅變大，就算其中部分類別受到市場週期影響而需求下滑，但仍不影響整體產業成長的結果。
儘管教育科技這產業，對許多人來說可能不夠「性感」，但要能穿越牛市和熊市，需要的從來都不是華麗包裝或者一夜致富的傳奇故事，而是有真實需求、足夠巨大且能穩定成長的市場。
