電動車被視為未來主流，但其中的「安全」問題，仍未出現最佳解。除了電動車火燒車事件頻傳，2021 年，特斯拉在澳洲的電池儲能基地發生火災，燒了四天仍未熄滅。原因在於，鋰電池無論充放電都會產生熱能，但因其化學特性，一旦過熱起火便很難撲滅，只能灑水降溫等化學反應結束。曾有數據指出，要撲滅一台電動車的火勢，需用掉超過一百噸的水量，是燃油車的一百倍。
因此，如何更有效的管理電池溫度，便成為目前電動車發展的一大瓶頸。目前，以特斯拉為首的主流電動車廠，大多採用間接液體冷卻，也就是以含有冷卻液的管線圍繞電芯，將熱能帶走，效果有限。但如果是直接把整個電芯「泡」在冷卻液裡呢？這被稱作「浸沒式電池冷卻技術」，而在這領域，台灣電動車新創行競科技已贏在起跑點。
行競科技是心元資本在台灣投資的新創，而設計車子，是創辦人 Royce 小時候的夢想。以前，他是在筆記本、牆壁上、課本上畫滿汽車，現在，他的辦公室仍隨處可見方向盤、汽車設計圖手稿和汽車模型，甚至連公司牆上都充滿汽車塗鴉。
不一樣的是，當時天馬行空的塗鴉已經實現，2017 年，行競打造出台灣第一台電動超跑，現在，它開發的電池模組更已經被海內外車廠採用。
就跟許多新創一樣，一個好的題目，來自於解決創業者本身遇到的痛點。
要做出電動超跑，行競得先有一個效能夠高、熱控制夠好，以及又小又輕的電池。作為新創，行競很難像既有電動車大廠一樣，在製程上投入重資本開發，但市面上也沒有適合的產品可直接採用，唯一的方法，就是自己創造出一條沒人走過的路。
當時，他們發現市場上雖已有「浸沒式冷卻」的概念，但尚未真正被落實在電動車電池領域，因而決定投入研發。2016 年，行競取得浸沒式冷卻電池專利，並成功應用在擁有超強馬力的電動超跑。沒想到，比起酷炫跑車，大家對電池更感興趣。原來，行競在開發超跑、找不到適合電池的痛點，也同樣困擾著商用車廠商，這也讓他們決定轉向專注電池研發。
為了理解商用車的電池使用情境，行競花了四年和客戶密切合作、共同開發，甚至自己改造一台卡車，天天從台北內湖總部出發，繞著北海岸開，收集數據和測試功能。迄今，針對商用車開發的第二代電池已進入量產，客戶遍及日本、澳洲、芬蘭、義大利、加拿大等國，領域包含挖礦機、農推機、物流車等商用車。此外，擁有更大量電芯、對電池溫度管控也有剛需的太陽能、風電等儲能系統業者，也是行競的客戶。
從推出概念性產品、重新聚焦，到針對目標客群設計優化產品，是每間新創的必經之路。藉由行競的歷程，有幾點我想與各位分享。
一，創新跟快速迭代的能力，是新創的最大武器。就像過去，雖然已有人提出將電芯「泡」在冷卻液裡的理論，但遲遲未發生的原因是，要讓想法落地並不容易，且花了大筆資源在上一代技術的廠商，在轉向新技術時也會有許多包袱，而新創的機會往往在這出現。
二，提出創新想法後，更難的是如何推向市場，成為有足夠多人願意買單的商品。行競為超跑開發的第一代電池，雖然擁有高效能，但成本卻很高，讓當時聽到價錢的廠商都搖頭，直到深入了解客戶需求、在規格和成本間取得平衡後，才順利打進市場。
三，決定「先做什麼」比「什麼都做」更重要。懂得取捨、強化優勢，對資源有限的新創來說更是如此。以行競為例，有別於各大廠相繼投入競爭大眾乘用車市場，他們以專利電池技術為利基，更專注在對高效能電池有剛需、願意付更多費用確保安全性，以及對外部採購零組件相對開放的商用車和工具機具市場，由此成功切入全球供應鏈。
「希望未來，走在路上都能看見寫上『Powered by XING』的車。」這是 Royce 成立行競時就立下的目標，而我相信這天很快就會到來！
本篇文章授權刊登於《數位時代》專欄
