親は子供のためならお金を惜しまないにもかかわらず、資本市場において、教育関連企業は最も稼ぎが悪いのである。今年上半期、世界の資金の約80％がAI分野に流入したが、教育テクノロジー分野全体が獲得した資金はAI分野への資金のほんの一部に過ぎず、過去10年間で最低水準にまで落ち込んだ。

よく考えてみると、これは非常に異例なことだ。かつては著名な教師から学ぶために多額の費用を費やす必要があった知識が、今ではAIのおかげで、ほぼ誰でも手に入れることができるようになった。このような状況下では、教育はますます儲かるビジネスになるはずだが、現実は全く逆である。

しばらく考えてみた結果、私は気づいた。AIは知識を容易に入手できるようにするが、すべての人に「学びたいという欲求」を与えるわけではない。ツールは効率を加速させることしかできず、どれほど強力であったとしても、人の知識欲を呼び覚ますことはできない。

近年、多くの教育テクノロジーチームが製品の改良に力を注いでおり、ツールが十分に優れていれば、人々は自然と学びたくなるだろうと考えている。しかし、それは本当なのだろうか？創業者と話をした後、AI以前は学習の障壁は「知らないこと」であったが、今では本当の障壁は「知りたくないこと」であることに気づいた。

人生で一番一生懸命勉強した時期を思い出してみると、それは学生時代ではなかったであろうか。その勤勉さは、ほぼ完全に外部からの圧力によってもたらされたものだった。そのため、試験が終わると、多くの人は生涯二度と本を開かない。なぜなら、私たちの学習を真に促すものは、おそらく常にランキング、親の期待、そして外部からの評価だからである。

では学びたいという欲求は、どこから来るのだろうか？子供たちを見れば答えは明白だ。子供たちは試験に強制されることなく、1日に何百もの「なぜ？」を質問している。そして、本当に理解したいことについて質問しているからこそ、最も早く学ぶことができるのである。この原則は、成長しても変わらない。自分が心から関心のある事柄をきっかけに「学ぶ」ならば、自然とモチベーションが湧き上がってくる。

AIは私たちに膨大な知識の宝庫をもたらし、誰もが知識の億万長者になることができるようになった。しかし、たとえ莫大な金山を持っていても、学ぶ意欲がなければ、どれほど裕福であろうとも、貧しい人と何ら変わりはない。私たちがこの黄金の山を手にすることができますように。そして、学ぶ原動力となる、あの最も貴重なモチベーションを決して失うことがないことを願っている。

起業家精神の本質は、過去には存在しなかったものの、市場ニッチが存在する解決策を絶えず探し求めることにある。新しいビジネスモデル、戦略、製品を試す前に、適切なリスク分析を行うことは当然必要なことである。しかし、あらゆるリスクを過剰に分析してしまうと、たとえリスクが小さくても、どんな新しい提案や取り組みであっても、リスクを取らないための理由を何百も見つけてしまい、最終的には行動を起こすことを躊躇してしまう。

しかし、あらゆる機会にはリスクが伴うものである。

私が知っている成功した起業家たちを例に挙げよう。彼らの多くは、事業の初期段階で信じられないほどのリスクを冒している。羨ましいほどの高給と安定した生活を捨てて起業したり、誰も注目していない新しいアイデアを提唱したり、言葉も通じない全く新しい市場で事業を展開したり。リスク分析の観点から言えば、上記のどの決定も最善の選択ではなかったのである。しかし、振り返ってみると、もし彼らがリスクを受け入れる勇気を奮い起こしていなかったら、その後に訪れた機会はおろか、最終的に成し遂げたような大きな成功も決して得られなかったであろう。一見すると突飛に思えるそれらの決断こそが、後に彼らがさらに大きな成功を収めるための鍵となったのだ。

実際、私はこの考えを起業家だけでなく、若い人たちや知り合いの友人たちにもよく話している。ほとんどの場合、私たちが受ける教育や習得する知識は、リスクを回避する能力を高めるように設計されている。その結果、多くの人々は比較的安全な選択肢を繰り返し選ぶこととなる。目先の損失はないものの、幸運だけを求め不運を避けようとするこうした繰り返しの選択は、徐々に揺るぎない枠組みを形成し、ますます選択肢の少ない、狭く行き詰まった未来へと導いていく。

リスクを受け入れることを選択すれば、失敗する確率は50％であるものの、成功する確率も50％ある。しかし、何も行動を起こさなければ、リスクは0で、成功する確率も0である。

もしかしたら、次に遭遇するチャンスにおいて、あなたは一度勇気を出すことが求められるのかもしれない。

こうなると私たちは皆疲れ果て、高いプレッシャーと不安が蓄積され、最も重要なことに集中できなくなり、「ボールが来たら打つ」というような忙しい集団になってしまう。

私も、常に忙しい状態が続くと、時々とてもイライラすることがある。しかし最近、シリコンバレーの著名なベンチャーキャピタリストと話をする機会があり、彼が人生における集中力とリズムを取り戻すための方法を教えてくれて、私は大いに刺激を受けた。

このシリコンバレーで著名な投資家は、資産総額100億ドルを超える上場企業を2社設立することに成功した。彼は高く評価されている連続起業家であるだけでなく、現在60億米ドルを超える資金を運用する成功したベンチャーキャピタリストでもある。論理的に考えれば、彼の生活は私よりも忙しいはずなのに、私が会った彼はとてもリラックスしており、慌てている様子もなく、それでも毎日運動したり家族と過ごしたりする時間を確保していた。

私は彼に、そんな多忙な生活の中で、どのように仕事と休息のバランスを保っているのか尋ねた。彼はこう言った。「マット、とても簡単なことだよ。朝起きたら、まずスマホをチェックするのは自分に禁じている。代わりに、今日優先すべき重要なことは何かを考えるようにしているんだ。それから起き上がり、それを実行に移し、メールやメッセージへの返信は1日に2回だけにしている。」

「それだけ？！」彼の答えがあまりにシンプルだったので、私は信じられない思いで彼を見つめた。

「それだけだよ。」彼は決然とした目で、質問にこう反論した。「スマホの通知機能が、常に注意をそらすように仕向けられていることに気づいてる？赤い点がマークされた通知は、不安感を植え付け、最も重要なことよりも、常に最も緊急なことに意識を向けさせるように仕向けるんだ。これこそが、最大の罠だと思わないかい？」

これに触発され、私も彼に倣うようになった。返信の頻度とリズムを徐々に調整していくうちに、私は今この瞬間に集中できるようになり、作業の順序が乱れることも少なくなっただけでなく、新たな気づきも得た。それは、ほとんどの依頼は実際には私の即座の返答や決定を必要とせず、最終的には解決できるということである。

メッセージの送信が非常に容易になったためか、人々は問題が発生した際に、答えや解決策を探すよりも、まずメッセージを送ることに慣れてしまったのかもしれない。しかし、返信スケジュールを明確に定めておけば、緊急ではあるものの重要でない多くの事柄は自然と濾過されるのだ。

集中力を取り戻すのに役立つ日々の練習をここに紹介した。忙しい皆さんが生活のリズムを取り戻すのに役立つことを願って！

私はこう答えた。「ウォルト・ディズニー氏だね。」

ジャーナリストの友人は、私がそんな風に答えるとは思っていなかっただろう。彼は少し驚いたようで、まだ私の答えを理解しようとしていた。私はこう付け加えた。「なぜなら、彼は私に、想像できることは何でも可能であり、私たちに課せられる唯一の限界は、自分自身の想像力だけだと教えてくれたんだ。」

小学校5年生のとき、初めて日本のディズニーランドに足を踏み入れ、情熱的に手を振るミッキー、豪華なお城、驚くべきジェットコースター、楽しいスモールワールドと、まるで魔法の世界に足を踏み入れたような気分だったことを今でも覚えている。テレビの中にしかないようなものが、すべて目の前にあるかのように感じられた。その瞬間、私は想像力のパワーの大きさを感じ、「想像できれば、必ず叶う」という信念がこの時から私の心に深く根付いた。

私は、起業から投資までの経験を振り返ると、起業家にとって想像力がいかに重要であるかということにも気づいた。

つまり、成功している企業は、創業から成熟段階まで成長するのに、通常約10年はかかるのだ。この10年間の変化は非常に大きいはずである。最終的に成功という夢が人々の習慣を変え、さらには世界を変えるほどであれば、10年前にはそれはほとんどクレイジーに聞こえたに違いない。

iPodが登場する前、1,000曲をポケットに入れて持ち運べるとは誰も考えていなかった。ChatGPTが登場するまでは、対話ウィンドウがこれほど万能になるとは誰も思っていなかった。十分な想像力がなければ、起業は型を破り、現状を打破する次の偉大な企業になることはできないのである。

あらゆる課題に直面する起業のプロセスにおいて、想像力は起業家があらゆる段階で未知のものを探索するよう導いてくれる。会社が2人のパートナーから20人、200人、さらには2,000人の従業員に成長するとき、作りたい製品を前に進める方法がないとき、すべての決定に想像力が必要である。なぜならその時点では、誰も正しい答えを持っていないからである。興味深いことに、そのような瞬間に、予期せぬ成功の解決策が数多く誕生する。

かつリーダーシップとマネジメントの観点から見ると、想像力は、起業家が感動的なビジョンを描き、求心力を集めて、共通の目標を持つ企業文化を作り、志を同じくする人材をチームに引き付けるのにも役に立つ。

だからこそ、私は、想像力が起業における超能力であると信じている。また、すべての起業家に、心を開いて大胆に想像することを推奨する。おそらく10年後には、それらの想像が誰も予測だにしなかった現実になっているかもしれないのだ。

最近、プロテニスプレイヤーになってアメリカの大学リーグでプレーしたいのか、それとも普通の大学に進学したいのかについて、よく考えていることだと思う。多くの人が君にアドバイスをくれるだろうし、中にはテニスの選手は普通の大学を卒業できないと言う人や、さらには君の代わりに進路を決めようとする人もいるだろう。

数年後、君が中国と米国にまたがるベンチャーキャピタリストとなり、投資会社を率いて、世界2大市場でアーリーステージへの投資を行っていると想像するのは難しいことだろうね。2019年、君は累計約400時間の飛行時間と27万5,000km以上の飛行距離を記録する。様々な業界や市場の起業家や企業と頻繁に会合を開き、共に課題に取り組み、持続可能な解決策を見出すこととなる。さらに、エンジェル投資は成功率が4％未満と非常に難しいにもかかわらず、君が創立した心元資本は設立5年目で米国上場企業を2社、ユニコーン企業を5社、買収した企業を20社以上抱えることとなる。

これらすべては、多くの善意ある人々が成功への正しい方向へ導いてくれたにもかかわらず、君が自分の道を選んだからに他ならない。

18歳の君は、自分を信じて、自分の道を切り開かなければならない。18歳の一年を過ぎると、より困難な選択に直面することになるものの、自分を信じ、好奇心と純粋さをもって最も難しい課題にも挑戦し続ける限り、君は徐々に多くの不可能と思えるような困難を克服し、自身も周囲の人々も心から認める大切なパートナーへと成長していくこととなる。

そして、この過程を通して、常に善良な人であり続けることを忘れないでほしい。テニスをするにしても、勉強するにしても、働くにしても、あるいは信じられないことに、世界最大かつ最も現実的な金融市場でベンチャーキャピタリストになるにしても、自分の価値観を堅持し、自分自身とパートナーを信じ、知性、学習能力、勤勉さに加えて、優しさと共感の心を持ち続けなければならない。なぜなら、私たちにとって最も大切なことは、大きな賞を獲得したり、金銭的な報酬を得たりすることではなく、自分自身が最も好きで最も尊敬できる人間になることであるからだ。

18歳になった君が、新しい年を迎えるにあたり、これらのメッセージを心に留め、勇気を持って夢を追い求めてくれることを願っている。そして今後も、他者を励まし続け、自身の決断に対する揺るぎない信念、そして困難な問題に果敢に挑戦した後に見出す無限の可能性を共有してほしい。

実はつい最近、彼は会社で雇った幹部クラスのプロフェッショナルマネージャー人材が退職し、再び自ら会社の運営管理をしなければならなくなっており、やっと一息つける少しの時間ができたところであった。しかし、私たちが一緒に過ごした2日間、彼はこの突然の混乱にどう対処するつもりなのか、そして全体の中で自分が何を間違っていたのかを私に話し続けた。

この過程で、私は興味深い発見をした。実際、私は彼よりも「彼はこの困難をうまく乗り切るだろう」と確信していたのである。

おそらく、結果主義の観点から見ると、プロフェッショナルマネージャーを雇うことは失敗であったであろう。しかし、客観的な観点から見ると、プロセス全体のあらゆる側面における彼の思考と意思決定は、すでにその時点であらゆる条件を考慮した後に出した最善の決断であった。

そして私が見た彼は、冷静な態度で問題に直面し、次の一連の改善計画をどのように進めるかを明確に考え、非常に正確に、思慮深く策定していた。私は、これこそがあらゆる困難を最も乗り越えることができる起業家精神（Mindset）の一つであると考える。

起業家精神とは、大部分において、これまで誰もやらなかったこと、あるいはごく少数の人がやってきたことを行うことであり、すべての成功モデルは、試練と鍛錬を繰り返した後にのみ生まれるものである。しかし、起業家は、後で予想どおりではない結果を目にし、最初の意思決定時にその条件の制約を無視することがよく見られる。注意深く振り返ってみると、実際、その時の時間と空間の背景において、この決定にはいくつもの「正しい」要素が存在することに気づくことができる。

起業家にとって大切なことは、自分を責めたり咎めるよりも、起業のプロセスにおいて「完全に間違った決断」がなかったということを信じ、あらゆる衝突から積極的に学び、常に修正し、挫折するたびに勇気を持ち、ゆっくりと正しい方向性を見つけ出していくことだと考える。特に起業の初期段階においては尚更である。

スタートアップの投資家として、経験の共有に加えて、私の最大の秘密武器は、そのプロセスにおいて起業家に最大限のサポートと信頼を与え、「彼自身よりも信じ」、「チアリーダー」、そして「共鳴板 (sounding board) 」としての役割を果たすことで、起業家が力を得て、感情的なもつれを取り除き、問題の本質を見て、解決する方法に集中できるようにすることである。いつか、必ず彼らが躍進する転換点を迎えると信じている。

私はこう答えた。「最も重要なのは、そのテーマに対する市場規模が十分な規模あること、そして起業家自身が十分な情熱を持っていることだね。」

彼はこう尋ねてきた。「市場は理解できるけど、その熱意をどう評価すればいい？起業家は皆、自分の選んだ分野に情熱を注いでいるものではないのかい？」

この質問により、私は深く考えさせられた。そして、私がこれまで焦点を当てていたものは、一般的に定義されるような情熱ではなかったことに気づいた。情熱について語るとき、私たちは通常、いくらでも語り続けられ、心から楽しめ、決して飽きることのない何かを想像する。しかし、「何かに心血を注ぐ」というこの熱意は、多くの制御不能な要因によって枯渇してしまう可能性がある。私が考えているのは、より深い欲求、つまり自己価値の実現と密接に関係する欲求のことである。私はこれを「根底にある情熱」と呼んでいる。

この気づきは、私自身の経験と関連している。就職活動をしていた頃、よく情熱を追求すべきだと言われたが、当時の私には情熱を注げるものが見つからなかった。ただ、自分の時間を自分でコントロールし、一瞬一瞬を最大限に活用したいという強い願望だけはあった。

この強い願望が私の人生における最大の「根底にある情熱」となり、この目標を念頭に置いて資源とエネルギーを継続的に蓄積し、起業家としての道を歩み始め、後にファンドを設立して投資家になるに至った。役割は段階ごとに変化し、多くの課題に直面するものの、自分の時間的自由のために努力しているということを常に意識していれば、情熱を燃やし続け、どんな仕事でもやり遂げるモチベーションを維持できる。

しかし、好きなことで生計を立てている人でも、長年経つと情熱を失い、徐々に自信を失っていく人がいることに気づいた。「これこそが、自分が一番好きなことじゃないのか？」

熱意を低下させる要因は、多くの場合、仕事そのものではなく、仕事のスタイル、環境、出会う人々、そして直面する課題にあると私は考えている。それは、私たちにチャンスを与えようとしない上司、扱いにくい顧客、あるいは過度の疲労につながる長時間労働などが原因かもしれず、これらはすべて、私たちがコントロールできないことである。

同様に、起業への情熱は、数々の困難や試練を経験するうちに徐々に薄れていく可能性がある。起業家が疲弊状態に陥ると、状況を好転させる決定的な瞬間まで持ちこたえるだけのモチベーションが失われてしまう可能性があり、それが多くの初期段階のスタートアップ企業が存続できなくなる理由である。

やる気が全く出ない時、「どうすれば情熱を取り戻せるだろうか？」とばかり考えていると、かえって不安が増してしまうかもしれない。そんな時は、自分の「根底にある情熱」に意識を向け、自分を突き動かすもう一つの原動力を見つけてみては如何だろうか。

この考えを皆さんと共有することで、皆さんの情熱を再び燃え上がらせ、より大きな可能性を引き出すきっかけとなれば幸いである。

もちろん、この不安を引き起こす可能性のある要因は数多くある。しかし、非常に重要な要因の一つは、十分な自己肯定感を持っているかどうかだと私は考える。自己肯定感のない人は、根のない木のようなものだ。ほんのわずかなそよ風やざわめきにも、極度の不安と動揺を感じてしまう。例えば、ソーシャルメディアで他人の華やかな生活を見て劣等感を抱く不安、他人の言葉によって最終的に決断を下した後に撤回してしまう不安、あるいはAI技術の出現を見て自分の地位が奪われるのではないかという不安などが挙げられる。さらに恐ろしいのは、不安は雪だるまのように膨らみ、日ごとに大きくなり、最終的には不安、自信のなさ、そして不幸が人々の心を覆い尽くしてしまう可能性があるという点である。

結果的に、誰もが不安を解消する方法を探している。しかし、私は、これらすべての根源は私たち自身にある、つまり私たち自身の中に価値観という木を植えることにあると考える。

私がこのことに気づいたのは、これまで出会った一流の起業家、先駆的なワーカー、そして優れたパフォーマーたちには共通点があるからだ。それは、彼らが非常に高い自己肯定感を持っているということである。

こうした高い自己認識こそが、彼らに揺るぎない自信と途方もない勇気を与え、自分たちが取り組んでいる起業プロジェクト、誰も歩んだことのない道、あるいは無数の観客の前での初めての舞台パフォーマンス、それらすべてが価値のあるものだと信じる力となっている。こうした自己認識がなければ、他者からのどんなコメントや意見も、彼らの自信を打ち砕いてしまう可能性がある。では、彼らはどのようにして内なる葛藤を克服し、最も重要な第一歩を踏み出すことができたのであろうか。また、すべてが不可能に思え、身動きが取れない状況において、どうすれば粘り強く続けることができるのだろうか。

反対に、継続的な自己探求と自己肯定を通して自己肯定感を育むことができれば、それは自分自身にとって強く力強い価値観の木を植えるようなものだ。たとえ時折日差しや雨にさらされたとしても、彼らの根本的な信念が揺らいだり、自己不信に陥ったり、不安になったりすることはないであろう。

将来、世界はますます不安定な状況に陥る可能性が高いと私は考えている。だからこそ、私たち一人ひとりが、晴れの日も雨の日も、未来の毎日を乗り切るための準備を、前もって自分自身のために価値ある木を植えておくことを願っている。

世界経済フォーラムは、将来的に数千万ものホワイトカラーの仕事がAIに取って代わられる一方で、AIに対応して9,700万もの雇用が創出されると予測している。これはつまり、機会の大幅な再分配が行われることを予想している。このポストAI時代における競争において、いかにチャンスを掴むかは、個人だけでなく、世界中の政府、教育機関、企業の知恵をも試すことになるだろう。

個人的には、ある程度の経験を積んだ労働者は、あまり心配する必要はないと考えている。時代の流れに乗り、AIツールを使いこなす方法を学ぶことで、逆に業務効率と品質を大幅に向上させることができるのである。私が本当に心配しているのは、次世代の労働者である。

今日の労働者のほとんどは、社会人になったばかりの頃に「基本的な」業務をこなすことで、専門的なスキルと業界への理解を深めている。しかし、まさにこれこそが、AIが急速に取って代わろうとしているエリアなのである。次世代の労働者が社会に出る頃には、多くの企業がすでにAIを導入している。彼らはどのようにして、徐々に専門スキルを身につけていくことができるのだろうか？さらに一歩踏み込むと、我々の教育は、彼らがそのような課題に立ち向かえるように準備を整えてあげることができるのだろうか？これらは、機会の再分配における重要なカギを握る要素である。

生成型AIが世間の注目を集めて以来、学校側が生徒による悪用を懸念してAIの使用を禁止したという報道が頻繁に見られるようになった。しかし、教育システムが早急に検討すべきは、AIを教育にどのように取り入れるか、そして生徒が単にツールを使いこなすだけでなく、論理的思考力や迅速な学習能力をどのように養うことができるか、ということである。かつて詰め込み教育によって子どもたちは質問に答えられる能力を身につけたが、今やそれはAIによって最も容易に代替されるスキルとなっている。将来、AIが溢れる職場環境で生き残れるのは、「根本的な論理」を理解できる者だけであろう。

政府ができることは、政策や規制を通じてその影響にどのように対応するかを検討し、技術革新を考慮に入れつつ、AIによって引き起こされる可能性のある社会問題、例えば大量失業、虚偽情報や画像の拡散、AI技術を用いた詐欺や犯罪などを先んじて回避させることである。

AIが人間にとって代わるのではないかと懸念する一方で、技術の進歩によって社会の分断が深刻化する可能性を許容するのではなく、人間性を維持しながら、技術をどのように活用していくかについて、より深く考えるべきである。共に学び続けよう！

マーク・ザッカーバーグが19歳でFacebookを創業し、ビル・ゲイツが20歳でMicrosoftを創業し、スティーブ・ジョブズが21歳でAppleを創業し、学校をきっぱりと中退したり、世間の意見に逆らったり、並外れた才能を発揮したり、世界的な成功を収めたりといったこれらの成功物語の魅力的な要素が、人々を「若い起業家は成功しやすい」と信じ込ませている。客観的な統計データを見てみると、成功した起業家の平均年齢は実際には42歳から45歳の間であることがわかる。私が投資してきた成功した起業家の中で、卒業後すぐに起業した人は一人もいなかった。

主な理由は、スタートアップ企業の成長段階ごとに求められる能力の違いに関係している。ゼロからスタートする初期段階では、優れたビジネスアイデアは資金調達を容易にし、市場ニーズを迅速に把握するのに役立つ。しかし、企業が1人から100人へと成長しようとする時、この生死を分ける重要な段階において、企業の実行力、競争力、そしてチームのリーダーシップとマネジメント能力が試される。

従業員が2人、200人、あるいは2,000人の企業を経営するには、全く異なる考え方と手法が求められる。関連経験のない若い起業家の多くは、事業拡大の過程で、事業促進の難しさ、業務遂行効率の低さ、優秀な人材の確保の困難さなど、大きなボトルネックに直面することになるであろう。

私の優秀なエンジニアの友人の一人は、2008年にFacebookにヘッドハンティングされた。入社2週目、彼は私に、自分が正しい会社に入社したのかどうか確信が持てないと打ち明けた。というのも、ザッカーバーグはいつもオフィスの隅っこにこもってコードを修正しており、他の会社の事柄には興味がないように見えたからだ。

そのため、多くの人が、経験豊富なプロの経営者であるシェリル・サンドバーグがいなければFacebookは現在の成功を収められなかっただろうし、エリック・シュミットがいなければGoogleは成功しなかっただろうと指摘しているのだ。

私は、起業を考えている若い友人たちに、これらの観察結果を共有したいと思う。起業は確かに素晴らしいことであるが、事前に考えておくべきことは、実際の起業のタイミング、そして正式に事業を始める前に必要なスキル、経験、さらには人脈やリソースを戦略的に獲得する方法なのである。これは、成功の可能性を大きく高めるのに役立つはずである。